Técnicas y modos de recolección de datos

1 · Definición

La técnica de recolección es la forma en que se obtiene el dato: preguntando, observando, midiendo o tomándolo de un registro que ya existe. El modo es el canal concreto por el que se aplica esa técnica: cara a cara, por teléfono, en papel, en una pantalla.

Conviene no confundirla con las dos decisiones que la rodean, porque son distintas y se toman en momentos distintos:

Decisión	Pregunta que responde	Dónde se trata
Tipo de operativo	¿Se releva a todos, a una muestra, o se aprovecha un trámite?	Censo, encuesta y registro
Técnica y modo	¿Cómo y por qué canal se obtiene cada dato?	Esta entrada
Instrumento	¿Qué dice exactamente el formulario?	Construcción de cuestionarios

2 · Para qué sirve decidirlo bien

Porque el modo determina cuatro cosas a la vez, y ninguna se arregla después: quién queda afuera, quién acepta contestar, qué se anima a contestar y cuánto se puede preguntar.

Una encuesta web es barata y permite mostrar imágenes, pero solo llega a quien tiene conexión y hábito digital. Una entrevista domiciliaria cubre a todos y soporta cuestionarios largos, pero cuesta veinte veces más y hay preguntas que nadie quiere contestar con alguien sentado enfrente.

Elegir el modo por comodidad —“mando un formulario porque es lo que puedo hacer”— es legítimo si se declara, y es un problema cuando se presenta el resultado como si el modo no hubiera intervenido.

3 · Las cuatro técnicas

Preguntar. La persona informa sobre sí misma o sobre su hogar. Es la única manera de acceder a motivos, opiniones, percepciones y a hechos que no dejan rastro. Su límite es que se obtiene lo declarado, que no siempre coincide con lo ocurrido: la memoria falla y hay temas donde nadie dice la verdad completa.

Observar. El dato lo registra quien investiga, sin intermediación del sujeto: cuántos autos pasan por una esquina, cuánto dura una consulta, si el establecimiento tiene rampa. Evita la declaración, pero solo sirve para lo que se ve, y lo que se ve puede cambiar porque hay alguien mirando. Su versión sistematizada para documentos y medios es el análisis de contenido.

Medir. Un instrumento produce el valor: una balanza, un tensiómetro, un sensor, un cronómetro, el reloj de un sistema informático. Es la técnica más exacta y la que menos depende de las personas, pero exige calibración y protocolo: dos balanzas distintas son dos variables distintas.

Aprovechar un registro. El dato ya fue generado por un trámite o un sistema y solo hay que extraerlo. No hay trabajo de campo, y a cambio se hereda todo lo que el registro decidió por su cuenta — ver fuentes primarias y secundarias.

4 · Los modos de una encuesta

Cuando la técnica es preguntar, queda por decidir el canal. Los cuatro clásicos, con lo que cada uno gana y pierde:

	Cara a cara	Telefónico	Papel autoadministrado	Web
Costo por caso	Muy alto	Medio	Bajo	Muy bajo
Cobertura	La mejor	Sesgada por línea y por atención	Según cómo se distribuya	Solo población conectada
Largo tolerable	Una hora o más	15 minutos	Corto	Corto
Preguntas complejas	Sí: el encuestador aclara	Difícil	No	Sí, con ayudas visuales
Temas sensibles	Peor	Intermedio	Mejor	Mejor
Control de quién contesta	Total	Parcial	Ninguno	Ninguno
Velocidad	Lenta	Media	Lenta	Inmediata

Hay un quinto, cada vez más frecuente: el modo mixto, que combina dos o más —por ejemplo, invitar por web y salir a buscar presencialmente a quien no contestó—. Mejora la cobertura y la tasa de respuesta, y tiene un costo propio: las respuestas dejan de ser comparables entre sí, así que el modo tiene que quedar registrado como una variable más de la base para poder controlarlo después.

5 · El efecto del modo

El mismo cuestionario, la misma persona y el mismo día pueden dar respuestas distintas según el canal. No es un defecto evitable: es una propiedad del instrumento, y tiene mecanismos conocidos.

• Deseabilidad social. Con una persona adelante, las respuestas se corren hacia lo que está bien visto: se declara más lectura, más actividad física, menos consumo de alcohol. Los modos autoadministrados —papel y web— son sistemáticamente más francos en temas sensibles.
• Oído contra vista. Una lista leída en voz alta favorece las últimas opciones, que son las que quedan en la memoria; la misma lista en pantalla favorece las primeras, que son las que se leen con atención. La escala no cambió: cambió por dónde entró.
• Quién contesta. En un formulario que se manda, no hay forma de saber si lo completó la persona seleccionada o alguien de la casa. En una entrevista, sí.
• Quién no llega. El teléfono excluye a quien no atiende números desconocidos; la web, a quien no tiene conexión estable; y las dos cosas se concentran en grupos distintos de la población.

6 · Cómo se elige

Tres preguntas, en este orden, y recién después el presupuesto:

1. ¿A quién hay que llegar? Si la población incluye gente sin conexión, sin teléfono o sin dirección estable, el modo queda decidido por ahí: no se puede elegir un canal que deje afuera justamente a quienes interesan.
2. ¿Qué hay que preguntar? Contenido sensible empuja a lo autoadministrado; cuestionarios largos o con saltos complicados, a la entrevista; mediciones físicas, a la presencia.
3. ¿Qué precisión hace falta? Menos casos bien relevados suelen valer más que muchos casos mal relevados: el error no muestral no baja con el tamaño.

Y sea cual sea el elegido, hay dos cosas que van siempre: la prueba piloto en el mismo modo en que se va a relevar —un cuestionario que funciona en papel puede no funcionar en pantalla— y el consentimiento informado, que cambia de forma según el canal pero no desaparece en ninguno; ver ética y consentimiento.

7 · Lo que se registra mientras se releva

Además de las respuestas, todo operativo serio guarda datos sobre el propio relevamiento. Se llaman paradatos y no cuestan nada cuando se piensan antes:

Qué se registra	Para qué sirve
Fecha, hora y duración de cada caso	Detectar entrevistas imposiblemente cortas
Intentos de contacto y su resultado	Calcular la tasa de respuesta y documentar la no respuesta
Quién relevó cada caso	Comparar encuestadores entre sí y detectar patrones raros
Modo, cuando hay más de uno	Controlar el efecto del modo en el análisis
Incidencias del campo	Explicar después lo que se vea raro en los datos

Sirven para tres cosas concretas: calcular y declarar la tasa de respuesta, controlar la calidad mientras el operativo todavía está abierto —cuando aún se puede corregir— y sostener el apartado de limitaciones con evidencia en vez de con impresiones.

8 · Errores frecuentes

• Elegir el modo por comodidad y no declararlo. Un formulario de Google difundido por redes es una técnica válida con una población muy específica: quienes vieron la publicación y quisieron responder. Eso hay que escribirlo.
• Suponer que el modo no afecta la respuesta. Afecta, y en la dirección conocida: más franqueza sin encuestador, más deseabilidad con él.
• Cambiar de modo a mitad del operativo sin registrarlo. Si no queda una columna que diga cómo se relevó cada caso, la diferencia entre modos ya no se puede separar del fenómeno.
• Probar el cuestionario en un modo y aplicarlo en otro. Los saltos, las listas largas y las consignas se comportan distinto en papel, en pantalla y leídas en voz alta.
• Preguntar lo que se puede observar o medir. Si el peso se puede pesar, no se pregunta: lo declarado se corre para donde a cada uno le gustaría estar.
• No registrar los intentos fallidos. Sin ellos no hay tasa de respuesta, y sin tasa de respuesta no hay forma de que el lector juzgue el riesgo de sesgo.
• Creer que los registros administrativos no tienen técnica. La tiene: la del trámite que los produjo, decidida por otro y con otro objetivo.

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