Construcción de cuestionarios

1 · El principio

Un cuestionario no recoge respuestas: las produce. La forma de preguntar determina en parte lo que se contesta, y esa influencia no se corrige después con ningún análisis.

Antes de redactar conviene tener decidido por qué canal se va a aplicar —cara a cara, por teléfono, en papel o en pantalla—, porque de eso dependen el largo tolerable, los saltos que se pueden usar y hasta qué temas conviene preguntar: ver técnicas y modos de recolección.

2 · Cómo se redacta una pregunta

Simple y en una sola oración. Si necesita comas y subordinadas, se parte en dos preguntas.

Con palabras del encuestado, no del investigador. “Rendimiento académico” es jerga; “las notas que sacás” se entiende.

Neutral. Una pregunta no puede sugerir cuál es la respuesta esperada ni adelantar un juicio.

Con un período de referencia explícito. “¿Cuántas veces fuiste al médico?” no se puede contestar. “En los últimos 12 meses, ¿cuántas veces…?” sí.

Una sola cosa por pregunta. Las preguntas dobles —“¿estás conforme con la atención y con las instalaciones?”— no se pueden responder si las dos partes difieren.

3 · Los cuatro vicios clásicos

Vicio	Ejemplo	Corrección
Doble	“¿Le pareció rápida y amable la atención?”	Dos preguntas
Inductiva	“¿No le parece que el servicio mejoró?”	“¿Cómo evalúa el servicio hoy respecto de hace un año?”
Con supuesto	“¿Cuántos cigarrillos fuma por día?”	Antes: “¿Fuma?”
Ambigua	“¿Usa frecuentemente el transporte público?”	“¿Cuántos días de la última semana usó…?”

El de la pregunta con supuesto es el que más se cuela: una pregunta que da por sentado algo que no se verificó obliga a responder cualquier cosa a quien está en el caso contrario.

4 · Abiertas y cerradas

Cerradas. Opciones predefinidas. Se procesan rápido, se comparan bien, y limitan lo que se puede decir. Las opciones tienen que ser exhaustivas y excluyentes.

Abiertas. El encuestado responde con sus palabras. Aportan riqueza y exigen codificación posterior, que es trabajosa y subjetiva.

Recomendación práctica: cerradas para casi todo, y dos o tres abiertas al final para lo que no se anticipó. Una encuesta con quince preguntas abiertas no se procesa en el tiempo de una tesis.

Tres reglas para las opciones de una cerrada:

• Incluir las salidas legítimas —“Otro (especifique)”, “No sabe”, “No corresponde”— o se fuerza una respuesta falsa.
• Etiquetar todas las categorías, no solo los extremos: una escala donde solo se rotulan el 1 y el 5 deja al 3 librado a la interpretación de cada uno.
• Cuidar el orden de las opciones. En una lista leída en voz alta se recuerdan más las últimas; en una lista en pantalla se eligen más las primeras. Con listas largas de opciones equivalentes —marcas, motivos, servicios— conviene rotar el orden entre formularios.

5 · Preguntas filtro y saltos

Casi todo cuestionario tiene tramos que no le corresponden a todo el mundo: las preguntas sobre el trabajo actual no se le hacen a quien no trabaja. Eso se resuelve con preguntas filtro y saltos.

La regla de oro es que el salto quede escrito de manera inequívoca, en la opción y no en una nota al pie:

P7. ¿Trabajó al menos una hora la semana pasada?
    1. Sí   → pase a P8
    2. No   → pase a P15

Tres cuidados que evitan los problemas más comunes:

• Cada rama tiene que terminar en algún lado. Diagramar el recorrido completo antes de maquetar: es fácil dejar una rama que nunca vuelve al tronco.
• Distinguir “no corresponde” de “no contestó”. Quien no trabaja deja P8 en blanco por diseño, no por negativa: en la base tienen que ser dos códigos distintos, o el análisis los confunde.
• En papel, los saltos se equivocan. Es una de las razones para preferir el formulario electrónico, que hace el salto solo y no permite llenar lo que no corresponde.

6 · Las preguntas difíciles

Dos familias piden un tratamiento especial porque la respuesta sincera es costosa o directamente imposible.

Las sensibles —ingresos, consumos, conductas privadas, opiniones mal vistas— se responden con menos franqueza cuanto más expuesta se sienta la persona. Lo que ayuda:

• Ubicarlas después de que se generó confianza, nunca al principio.
• Ofrecer tramos en vez de valor exacto: mucha gente que no declara su ingreso sí marca un rango.
• Redactar de modo que la conducta no suene excepcional: “Mucha gente no llega a cumplir con el tratamiento todos los días. En la última semana, ¿cuántos días pudo cumplirlo?”.
• En autoadministrado, aclarar que nadie va a asociar la respuesta con la persona — y que sea cierto.

Las de memoria tienen un problema distinto: la gente no recuerda bien y, sobre todo, desplaza los eventos en el tiempo. Al preguntar por los últimos doce meses es habitual que se cuelen hechos de hace catorce, porque el recuerdo vívido se siente reciente. Contra eso funcionan los períodos cortos, los anclajes —“desde las últimas fiestas”— y preguntar por hechos concretos en lugar de frecuencias promedio.

7 · El orden

Tiene efecto sobre las respuestas, y conviene aprovecharlo:

1. Presentación: quién pregunta, para qué, cuánto dura, qué pasa con los datos, que es voluntario.
2. Preguntas fáciles y neutras al principio: generan confianza.
3. El núcleo temático en el medio, agrupado por tema.
4. Preguntas sensibles —ingresos, opiniones, conductas privadas— hacia el final. Si van al principio, aumentan el abandono.
5. Datos sociodemográficos al final. Son aburridos y no cuestan responder a esa altura.

8 · La prueba piloto

No es opcional. Con diez a treinta personas del mismo perfil que la población real:

• Se cronometra la duración. Casi siempre es más larga de lo previsto.
• Se detectan preguntas que se entienden mal o de varias maneras.
• Se descubren categorías faltantes en las cerradas.
• Se prueban los saltos: que ninguna rama quede colgada.
• Se prueba el circuito completo, incluida la carga de datos.

Los casos del piloto no se incluyen en la muestra final, salvo que el instrumento no haya cambiado nada — cosa que casi nunca pasa.

9 · Errores frecuentes

• Cuestionario largo. Más de veinte minutos y la calidad de las últimas respuestas cae en picada.
• Preguntar de más “por las dudas”. Cada pregunta tiene que tener su fila en la matriz.
• Inventar una escala cuando existe una validada. Se pierde comparabilidad y hay que demostrar desde cero que el instrumento sirve.
• No hacer piloto. Todo lo que se descubre en el piloto se descubre igual, pero con la muestra real y sin arreglo.
• Categorías no excluyentes. “18-30 / 30-45” deja al de 30 sin lugar.
• Sin opción de no respuesta. Se fuerza una respuesta inventada.
• Confundir en la base el “no corresponde” con el “no contestó”. Son dos cosas distintas y necesitan códigos distintos.
• Saltos mal diagramados. Ramas que no vuelven, o tramos que se preguntan a quien no corresponde.
• Escalas con distinta cantidad de puntos en un mismo cuestionario. Confunde y complica el análisis.
• Preguntar el dato en lugar del insumo. Preguntar la edad y no la fecha de nacimiento pierde precisión y no se puede recalcular después.
• No numerar las preguntas. Después es imposible referirse a ellas.

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