Incidencia y prevalencia

1 · Las dos

Incidencia: casos nuevos en un período, sobre la población en riesgo.

$$\text{Incidencia acumulada} = \frac{\text{casos nuevos}}{\text{población en riesgo al inicio}}$$

Prevalencia: casos existentes en un momento, sobre la población total.

$$\text{Prevalencia} = \frac{\text{casos existentes}}{\text{población total}}$$

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2 · La relación entre las dos

$$\text{Prevalencia} \approx \text{Incidencia} \times \text{Duración}$$

Con números: si cada año se enferman 10 de cada 1.000 personas y la enfermedad dura en promedio 3 años, en cualquier momento hay alrededor de 30 de cada 1.000 enfermas. Si apareciera un tratamiento que no cura pero lleva la duración a 10 años, la prevalencia subiría a 100 por mil con la misma incidencia.

La prevalencia también baja si aumenta la mortalidad o si mejora la curación: por sí sola no distingue esas causas.

3 · Cuál usar

Pregunta	Indicador
¿Cuánta gente se enferma? ¿La enfermedad avanza?	Incidencia
¿Funcionó la prevención?	Incidencia
¿Cuáles son los factores de riesgo?	Incidencia
¿Cuántas camas, medicamentos o profesionales hacen falta?	Prevalencia
¿Cuánta carga tiene el sistema hoy?	Prevalencia

4 · Las variantes

Medida	Denominador	Se lee
Incidencia acumulada	personas en riesgo al inicio	probabilidad o riesgo
Densidad de incidencia	personas-tiempo	tasa por unidad de tiempo
Prevalencia puntual	población en un momento	proporción
Prevalencia de período	población durante un lapso	proporción

La densidad de incidencia es la que corresponde cuando los individuos se siguen por tiempos distintos: quien abandona el estudio a los tres meses aporta 0,25 personas-año, no una persona.

5 · Quién sale del denominador

En incidencia, la población en riesgo excluye a quienes ya tienen la enfermedad y a quienes no pueden desarrollarla.

En prevalencia, en cambio, el denominador es toda la población de referencia.

6 · Fuera de la epidemiología

Los conceptos se trasladan a cualquier campo con eventos que empiezan y duran:

Campo	Incidencia	Prevalencia
Empleo	quienes quedaron desocupados en el trimestre	desocupados hoy
Educación	quienes abandonaron este año	proporción de no escolarizados
Pobreza	quienes cayeron bajo la línea	tasa de pobreza
Vivienda	nuevos hogares en déficit	hogares en déficit

7 · La desocupación, con la duración a la vista

La EPH pregunta hace cuánto busca trabajo cada desocupado, así que se puede ver directamente de qué está hecha esa prevalencia del 7,83 %:

Tiempo de búsqueda	% de los desocupados
Menos de 1 mes	13,3 %
De 1 a 3 meses	26,3 %
De 3 a 6 meses	15,9 %
De 6 a 12 meses	12,7 %
Más de 1 año	31,8 %

8 · Errores frecuentes

• Usarlas como sinónimos.
• Interpretar una prevalencia creciente como empeoramiento sin considerar la supervivencia.
• Incluir en el denominador de la incidencia a quienes ya tienen el evento.
• Comparar incidencias de períodos de distinta duración.
• Usar prevalencia para estudiar causas. Confunde factores de aparición con factores de duración.
• Estimar la duración media sobre casos prevalentes, que sobrerrepresentan los episodios largos.
• Olvidar el período al informar una incidencia.

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