Cómo defender la metodología ante el jurado

1 · El principio

Un jurado no busca un trabajo sin límites: busca a alguien que conozca los límites del suyo.

Una tesis con limitaciones bien identificadas es un trabajo sólido. Una que no reconoce ninguna genera la sospecha de que no las buscó.

2 · Las preguntas que siempre aparecen

“¿Por qué ese tamaño de muestra?”

Bien: el cálculo con sus parámetros, o —si el $n$ lo impuso la realidad— qué precisión se obtiene con él y qué efectos quedaron fuera de alcance. Mal: “es lo que se pudo conseguir”, sin más.

“¿Su muestra es representativa?”

Bien: de qué población y por qué mecanismo. Si el muestreo no fue probabilístico, decirlo y acotar el alcance a los casos estudiados. Mal: llamar representativa a una muestra por conveniencia porque es grande.

“¿Por qué esa prueba y no otra?”

Bien: por el tipo de variable, el diseño y el cumplimiento de los supuestos —que se verificaron, y acá está el resultado—. Mal: “es la que usa la bibliografía del área”.

“¿Esto no podría explicarse por otra variable?”

Bien: sí, y por eso se controló X e Y; las que no se midieron son Z, y quedan declaradas como limitación. Mal: negarlo.

“¿Puede afirmar que X causa Y?”

Bien: no. El diseño permite afirmar asociación; la dirección no se puede establecer con datos transversales. Mal: defender la afirmación causal.

“¿Por qué eligió este instrumento / esta definición?”

Bien: porque es el validado para esta población, o porque sigue la definición oficial que permite comparar con lo publicado. Si se adaptó algo, qué y por qué. Mal: “era el que estaba disponible” como única razón.

“¿Qué pasó con los que no contestaron?”

Bien: cuántos fueron, en qué se diferencian de los que sí, y en qué dirección podría sesgar eso el resultado. Mal: no tener el número.

“¿Qué aporta su trabajo?”

Bien: una oración sobre el hueco que llena —una población no estudiada, un período nuevo, una comparación que no estaba hecha—. Mal: repetir el objetivo general.

“¿Qué haría distinto si volviera a empezar?”

Es una invitación, no una trampa. Bien: dos o tres cosas concretas, con su fundamento.

3 · Cómo se responde una objeción

Tres movimientos, en orden:

1 · Reconocer lo que es cierto. “Tiene razón en que el diseño transversal no permite establecer la dirección.”

2 · Acotar el alcance. “Por eso el trabajo habla de asociación y no de efecto, y las conclusiones están formuladas en esos términos.”

3 · Mostrar qué se hizo al respecto. “Se controlaron las variables de confusión medidas, y las no medidas están declaradas en las limitaciones.”

Lo que no funciona: discutir el punto, minimizarlo, o responder con una cita de autoridad.

4 · Si el jurado encuentra un error real

Pasa, y la diferencia entre un mal momento y un problema serio está en cómo se responde.

1. Reconocerlo sin rodeos. “Tiene razón, eso está mal.”
2. Decir qué alcance tiene. ¿Afecta un resultado secundario o el principal? ¿Cambia la conclusión o el número en el tercer decimal?
3. Decir qué haría para corregirlo, si es corregible: rehacer ese análisis, agregar la aclaración, ajustar la redacción de esa conclusión.

Y conviene tener presente que el peor error no es de cálculo: es afirmar algo que los datos no sostienen. Si la objeción apunta a una conclusión que excede el diseño, la corrección es inmediata y verbal — se reformula ahí mismo con el verbo correcto.

5 · Los tres puntos que más se preguntan

Por orden de frecuencia, y conviene llevarlos preparados por escrito:

El tamaño de muestra. Es la pregunta más común de todas.

El alcance de las conclusiones. Si alguna conclusión excede lo que el diseño permite, el jurado va a ir directo ahí.

Las decisiones de análisis. Por qué esa prueba, qué se hizo con los faltantes, qué pasó con los casos excluidos. Tener el plan de análisis escrito de antemano convierte esta pregunta en la más fácil: las decisiones eran previas y están documentadas.

6 · La preparación

Releer el trabajo buscándole las costuras. Cada afirmación: ¿los datos la sostienen?

Tener a mano el $n$ de cada análisis, la tasa de respuesta, los casos excluidos y el motivo.

Revisar los verbos. Si en algún lado dice “influye” con un diseño observacional, corregirlo antes de que lo encuentre el jurado.

Preparar la lista de limitaciones con su dirección y su efecto probable.

Que alguien externo lea la metodología. Las inconsistencias propias son invisibles después de meses de trabajo.

7 · Cómo se expone la metodología

En una defensa de veinte minutos, la metodología ocupa unos cuatro o cinco: lo justo para que se entienda qué se hizo, no para recitarlo.

Lo que tiene que quedar claro, en ese orden: qué diseño, qué población y qué criterios, cuántos casos y de dónde salieron, qué se midió y cómo, y qué análisis. Si hay una sola lámina que vale la pena mostrar, es el diagrama de flujo de casos: contesta sola varias preguntas del jurado.

Lo que no va en la exposición: la historia del trabajo de campo, las fórmulas de las pruebas, las capturas del software. Y una advertencia sobre el tiempo: la metodología es la parte que más se estira al hablar, y hacerlo deja sin minutos a los resultados, que es lo que el jurado vino a escuchar.

8 · Errores frecuentes

• Defender lo indefendible. Si la objeción es válida, reconocerla suma.
• Improvisar una justificación. Se nota, y abre más preguntas.
• Minimizar una limitación real. “Eso no afecta los resultados” sin argumento.
• Ceder ante una diferencia de criterio como si fuera un error. Explicar el criterio propio también es defender el trabajo.
• Responder con autoridad. “Es lo que usa todo el mundo” no es una razón metodológica.
• Confundir significación con importancia. Si el jurado pregunta si la diferencia es relevante, no está preguntando por el p-valor.
• No conocer los números propios. No saber el $n$ de un análisis es la peor impresión posible.
• Gastar en metodología el tiempo de los resultados.
• Presentar limitaciones genéricas. Concretas, con dirección y efecto.

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  author       = {Montivero, Jorge Luis},
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