Asistente
¿Qué tipo de variable es?
Pensá en una columna de tus datos. Dos o tres preguntas y sale su tipo, su escala, qué se puede calcular con ella y qué cuentas hace el software aunque no signifiquen nada.
¿Qué registra la variable?
No importa cómo esté guardada en el archivo: sexo codificado 1 y 2 sigue registrando un grupo, no una cantidad.
Por qué no se pregunta si es un número
Porque casi todo es un número en el archivo. La EPH guarda el sexo como 1 y 2, el aglomerado como 2 a 93 y el nivel educativo como 1 a 7, y ningún programa te va a impedir promediarlos. Lo que decide el tipo es qué registra la variable, no cómo está guardada. La prueba rápida es la resta: si «A menos B» significa algo, es cuantitativa.
Dos ejes, no uno
El tipo pregunta qué clase de cosa se midió; la escala pregunta qué relaciones valen entre los valores. Casi siempre van juntos —las cualitativas son nominales u ordinales, las cuantitativas de intervalo o de razón—, pero no siempre. Un puesto en un ranking es un número discreto y solo ordena. Una escala Likert sumada viene de categorías y se trata como de intervalo. Por eso el asistente devuelve las dos cosas.
La diferencia que más se pasa por alto
Entre intervalo y razón. Las dos admiten media y desvío; solo la de razón admite cocientes. Treinta grados no es el doble de calor que quince, y por eso el coeficiente de variación de una temperatura en Celsius no significa nada, aunque se pueda calcular.
Lo que el asistente no decide
La clasificación es la mejor primera guía que existe y acierta casi siempre, pero no es una ley: la escala está en la pregunta que se le hace a los números. Promediar un ítem Likert, tratar la edad como continua o agrupar el ingreso en tramos son decisiones legítimas si se declaran. Lo que no es legítimo es tomarlas sin darse cuenta.